Amerykańska aktorka, laureatka nominacji do Oscara. Znana przede wszystkim z roli matki Scarlett O'Hary, Ellen, w ekranizacji powieści
Margaret Mitchell, "
Przeminęło z wiatrem". Co ciekawe, grając rodzicielkę trzech niemal dorosłych dziewcząt, w rzeczywistości Barbara O'Neil miała ledwie ponad 28 lat, co czyniło ją tylko o trzy lata starszą od
Vivien Leigh, która wcieliła się w Scarlett.
Pochodziła z dobrze usytuowanej rodziny z Nowej Anglii. Ukończyła prestiżowe szkoły, m.in. Sarah Lawrence College. Swoją przygodę z aktorstwem rozpoczęła od występów w letnim teatrze. Późniejszymi czasy została członkinią kierowanego przez
Joshuę Logana Cape Cod University Players, gdzie zaczynali także m.in.
James Stewart,
Henry Fonda,
Margaret Sullavan,
Mildred Natwick. Przez jakiś czas w latach 30. Barbara była żoną
Logana.
Na ekranie debiutowała kreacją Helen Morrison Dallas we "
Wzgardzonej" z nominowanymi do Oscara
Barbarą Stanwyck i
Anne Shirley. W 1938 roku
David O. Selznick obsadził ją w roli statecznej Ellen O'Hary, matki Scarlett i jej młodszych sióstr, Suellen i Carreen. Film, w przeciwieństwie do książki, nie poruszał znacznie wątku matki głównej bohaterki (epizod jej młodości został całkowicie pominięty). W zasadzie więc rola Barbary była niewielka. W przeciwieństwie do innych aktorek występujących w tym obrazie, nie miała też pola do popisu w gestii pokazania swego uroku - Ellen cały czas nosi czarną suknię i skromnie upięte włosy. Pojawia się w zaledwie kilku scenach. Mimo młodego wieku, Barbara została zaszufladkowana do podobnych ról i właściwie zawsze grywała już dość stateczne matrony, bądź, jeśli los był bardziej łaskawy, kobiety z charakterem. Już rok później Barbarze powierzono drugoplanową rolę księżnej de Praslin w "
Guwernantce"
Anatole'a Litvaka. Tym razem miała większe szanse na pokazanie swego kunsztu. Jej postać była zimną, egoistyczną matką trójki dzieci i żoną szlachetnego księcia de Praslin (w tej roli genialny
Charles Boyer). W życiu rodziny pojawia się skromna guwernantka, Henriette (
Bette Davis), która wnosi w nieszczęśliwy żywot dzieci i męża księżnej brakującą miłość i ciepło. Początkowa zazdrość księżnej przeradza się w obsesję, co prowadzi do tragedii. Rola Barbary została nominowana do Oscara za najlepszą kreację drugoplanową.
Mimo sukcesu, Barbara porzuciła ekran na wiele lat. Występowała w teatrze i radiu. Wróciła rolą Jessie Brown w "
I Remember Mama" z
Irene Dunne. Wystąpiła też w kilku filmach noir, choć w rolach drugoplanowych, m.in. w "
Wirze"
Premingera z
Gene Tierney, "
Twarzy anioła" z
Jean Simmons i
Robertem Mitchumem (także w reżyserii
Otto Premingera), czy "
U progu tajemnicy"
Fritza Langa z
Joan Bennett i
Anne Revere. Jej najbardziej pamiętny ostatni obraz to "
Historia zakonnicy"
Freda Zinnemanna z wybitną kreacją
Audrey Hepburn w roli siostry Luke.
Aktorka zmarła 3 września 1980 roku w wieku 70 lat.